Повод

Рыцарь подъехал к пещере дракона, проверил копье, щит, поправил на голове шлем и закричал:
— Выходи, чудище поганое! Биться будем!
В пещере зашуршало, послышался шум осыпающихся камней… Средних размеров дракон неспеша выбрался наружу.

— Биться? — голос у дракона был низкий, гулкий, но приятного тембра — Ну что ж, можно и биться… Только зачем?

— Ну как… — рыцарь слегка опешил — Ты — дракон, я — рыцарь. Я просто обязан избавить окресности от твоего зловещего присутствия! Ты ж терроризируешь всю округу, одних принцесс, небось, утащил несколько десятков!
— Ни одной. Зачем они мне нужны? Мелкие, капризные… А если их есть… Так ведь мяса на них — совсем ничего. Коровы лучше.
— Ага! — рыцарь явно обрадовался — Коров, значит, у окрестных крестьян крадешь!
— Зачем? — удивился дракон — У меня свое хозяйство. Вон, посмотри.
Дракон показал когтем — слева от пещеры виднелись какие-то постройки.
— Ферма. Коров развожу, свиней… Думаю вот слонов попробовать — мяса надолго должно хватить, но специалистов по слоноводству в округе не найти…
Рыцарь смутился окончательно. Выходило, что этого во всех отношениях положительного дракона и убивать-то не за что… Вдруг он заметил кое-что в траве и воспрял духом.
— Но рыцарей, как я посмотрю, ты загубил немало!
Дракон поморщился.
— Этих… Хм… Да. Но я не нарочно. Они первые всегда нападают.
— Значит, есть за что!
— Ну… Этот, череп которого ты рассматриваешь, утверждал, что у меня короткий хвост. А еще один, вон видишь доспехи на дереве, говорил, что я вытаптываю ценную траву вокруг моей пещеры… Пришлось с ними… хм… сразиться.
— Мдааа… Ну, а в пещере у тебя что? — без особой надежны протянул рыцарь.
— Сокровища. — спокойно ответил дракон.
Рыцарь аж подскочил.
— Сокровища! Награбленные! Значит, не врал этот, как его… не важно! Значит так, дракон. Готовься к бою! Или… — рыцарь покосился на череп в траве — Или сделаем так: ты отдаешь мне все свои сокровища, а я, так и быть, сохраняю тебе жизнь!
Дракон прищурил один глаз.
— А зачем тебе мои сокровища?
— Не мне! Я их раздам. Пострадавшим.
Дракон прищурился еще сильнее.
— Все?
— Ну… — рыцарь замялся — Может, немного себе оставлю… Как вознаграждение за избавление округи от тебя. Впрочем, это тебя не касается!
— Ну что ж, не касается — так не касается. Только тут есть небольшая загвоздка.
— Какая? — рыцарю явно не терпелось.
— Сокровища награбил не я. Это все мой дедушка, он их лет пятьсот назад у одного злого колдуна отобрал. А где колдун их взял — этого никто не знает.
— То есть… Но ведь… — рыцарь расстроился окончательно.
— Вот именно. — дракон выглядел довольным — В общем, ладно. Пора мне. Скотина не кормлена, да еще масса дел. У тебя еще претензии ко мне есть?
— Да… То есть, нет… наверное…
— Вот и славно. Вот и поговорили… Бывай.
Дракон развернулся и стал заползать обратно в пещеру.
Рыцарь задумчиво поглядел ему вслед. «А ведь хвост и вправду коротковат…» — подумалось ему. Рыцарь поглядел направо, потом налево и поднял меч…